在国际贸易中，信用证是一种非常重要的支付工具，它为买卖双方提供了安全保障。信用证是由银行根据买方的要求和指示，向卖方开出的一种书面承诺，保证在卖方按照合同规定提交了相关单据后，银行将履行付款义务。作为一种国际结算方式，信用证具有以下几个显著特点：

首先，信用证是一种独立的文件。这意味着信用证一旦被开立，就与贸易合同相分离，成为一份独立的法律文件。即使买卖双方之间的合同发生争议或变更，只要卖方提交的单据符合信用证条款，银行就必须履行付款责任。这种独立性使得信用证成为一种可靠的支付手段。

其次，信用证是一种银行信用。不同于商业信用，信用证由银行提供担保，大大降低了交易风险。银行作为中间人介入交易过程，确保了资金的安全流动。对于出口商来说，有了银行的信用背书，他们可以更加放心地发货；而对于进口商而言，则可以通过银行来控制货款的支付时间。

再者，信用证业务遵循严格的单据审核原则。银行在处理信用证时，并不关心货物的实际状况，而是严格按照信用证上列出的各项条件审查卖方提交的单据是否齐全、准确。只有当所有单据都符合要求时，银行才会付款。因此，在使用信用证进行交易时，买卖双方必须事先明确约定好单据的具体内容和格式，以免因单据问题导致交易失败。

此外，信用证还具有灵活性强的特点。现代信用证可以根据不同类型的交易需求设计出多种模式，比如可撤销信用证、不可撤销信用证、即期信用证、远期信用证等。这些不同的形式能够满足各种复杂多变的商业环境下的需求。

最后但同样重要的是，信用证有助于促进国际贸易的发展。由于其安全性高、操作规范等特点，信用证已经成为国际商务活动中不可或缺的一部分。无论是大型跨国公司还是中小企业，在开展跨境业务时都可以借助信用证来降低风险、提高效率。

总之，信用证凭借其独特的优势，在当今全球化的经济体系中扮演着至关重要的角色。无论是从保护买卖双方利益的角度出发，还是从推动国际贸易进程来看，了解并正确运用信用证都是非常必要的。