在文学创作中，肖像描写与外貌描写是两种常见的表现手法，它们都致力于通过人物的形象特征来塑造人物形象，但二者之间存在本质上的差异。

首先，从定义上来看，肖像描写更注重的是对人物形象的整体刻画，包括面部特征、神态表情以及整体气质等多方面的综合描绘。它不仅仅停留在物理层面的描述，更多的是通过细节传达出人物的性格特点、内心世界和社会地位等深层次的信息。例如，在鲁迅先生的作品中，他笔下的孔乙己不仅有着“身材很高大”的外貌特征，更有“青白脸色”、“皱纹间时常夹些伤痕”这样的细腻描写，这些不仅是对外表的刻画，更是对其生活状态和性格命运的暗示。

而外貌描写则相对简单直接，主要侧重于人物身体各部分的具体描述，如五官、体型、衣着打扮等。它的目的更多是为了让读者能够直观地感受到人物的外在形象，为故事营造一个清晰的画面感。比如在一些通俗小说里，作者可能会这样描写：“她有一头乌黑亮丽的长发，一双明亮的大眼睛，穿着一身华丽的晚礼服。”这种描写方式虽然生动形象，但却缺乏深度，无法传递出人物更深层次的意义。

其次，在功能方面，肖像描写往往承担着揭示人物性格、推动情节发展的重要作用。通过对人物神态和表情的细致描绘，可以展现其心理活动的变化过程，从而增强作品的艺术感染力。而外貌描写则更多地用于交代背景信息或渲染气氛，起到辅助叙事的作用。例如，在侦探小说中，外貌描写可以帮助读者迅速锁定嫌疑人，而肖像描写则能让读者更加深入地理解这个角色的行为动机。

再者，两者的表现形式也有所不同。肖像描写通常采用比喻、拟人等修辞手法，将抽象的情感具象化，使人物形象更加鲜明立体。而外貌描写则倾向于使用平实的语言进行客观叙述，力求真实可信。例如，“他的眼睛像两颗闪烁的星星”，这是典型的肖像描写；而“他有一双深邃的眼睛”，则是典型的外貌描写。

综上所述，虽然肖像描写和外貌描写都属于人物描写的一部分，但它们各自有着独特的价值所在。掌握好这两者的运用技巧，对于提高写作水平具有重要意义。在实际创作过程中，我们应该根据具体需求灵活选择合适的方法，既要关注人物的外在形象，又要挖掘其内在精神，这样才能真正塑造出生动鲜活的人物形象。