根据历史背景，《长恨歌》是白居易为唐玄宗李隆基与杨贵妃杨玉环的爱情故事所作。这首诗讲述了唐玄宗与杨贵妃之间的爱情悲剧，尤其是安史之乱后，杨贵妃香消玉殒，而唐玄宗对此痛心疾首的故事。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”这两句诗形象地表达了唐玄宗对杨贵妃的深情，以及他希望两人能够永远相伴的愿望。即使在死后，他也希望能化作比翼鸟，在天空中自由飞翔，或者成为连理枝，在大地上相互依偎。
因此，“在天愿作比翼鸟”最初是说唐玄宗对杨贵妃的深情告白。这句诗不仅体现了两人之间的爱情，也反映了中国古代对于忠贞爱情的追求和理想化的表达方式。
通过这首诗，白居易将这段历史故事赋予了浓厚的艺术色彩，使后人能够感受到那段跨越生死的爱情传奇。这种情感超越了时间和空间的限制，成为了流传千古的经典之作。
